在2008年美国总统大选的最后阶段，对华贸易再次成为一个重大问题，竞选双方都极力要求对中国这个亚洲经济巨头采取强硬政策。

在美国全国纺织组织总会（NCTO）10月29日公布的一封信中，民主党候选人奥巴马誓言要处理纺织行业的不满。奥巴马称，中国对美巨额贸易顺差是“操纵人民币汇率”的直接结果，并强调“中国必须改变其政策，包括汇率政策”。他认为，中国经济必须减少对出口的依赖，更多地依靠内需实现增长。他表示将尽自己所能，利用所有外交手段促使中国做出以上转变。

奥巴马作出上述承诺是想千方百计地吸引北卡罗来纳州选民??纺织业依然是该州经济的重要部分，当地选民对中国的竞争十分担忧。他承诺，2008年底中国纺织品进口限制到期后，要对中国输美纺织品进行密切监控。他还许诺要利用贸易救济法来保护受到海外不公平竞争威胁的行业，如纺织品生产商。奥巴马表示自己尤其意识到了纺织业从业者所面临的贸易困境。

多年来，布什政府一直拒绝正式宣布中国操纵人民币汇率，但布什政府也在促使中国政府让人民币升值方面取得了一定成绩。

在共和党候选人麦凯恩的阵营中，高级经济顾问道格•霍兹-依金说麦凯恩具有丰富的经验，足以认识到对华关系不应当简单地归结到人民币汇率上。霍兹-依金说，麦凯恩倾向于在国际经济协定等一系列问题上与中国交锋。

此前，共和党参议员伊丽莎白•多尔也力图在大选之前突出自己在贸易方面的资历。

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