美国上周首次申请失业救济人数骤增，达到两年半最高水平，这表明继今年前两个月就业人数连续下滑后，3月份就业市场依然延续疲软势头。同时，2月先行指数下降0.3%，为连续第五个月下降，显示美国经济可能陷入停滞。

　　削弱的就业情况除反应经济状况不佳，也可能影响消费开支，让经济更恶化。而预测未来三到六个月的先行指数连续下滑，更显示美国经济前景黯淡。

　　中央社报道，美国劳工部周四公布上周新申请失业金人数，较前一周增加2.2万人，为37.8万人，不仅高于专家预期的36万人，也是近两个月来最高。另外，3月8日为止持续领取失业保险金人数为286.5万人，也为2004年8月底受查理飓风重创佛罗里达州影响以来新高。

　　劳工部先前公布就业报告显示，2月份工作减少6.3万件，为五年来最糟，也是连续第二个月的工作减少。1月份工作也由原公布的减少1.7万件，下修为减少2.2万件。

　　当天公布的另一项数据也加深美国正迈向衰退忧虑。民间研究机构——美国经济评议会公布的2月份经济先行指数显示，2月份经济先行指数继1月份下跌0.4%后，又继续下跌0.3%。这项指标虽符合专家预期，却是这项预测未来三到六个月经济状况的指标连续第五个月下降。

　　经济评议会指出，这项指标自去年8月以来已下跌1.5%，而指标的十项组成指数中只有两项成长。2月份对指标产生最大负面影响的，包括首次申请失业保险金人数、采购绩效、建造许可、消费者信心等。

　　美国经济评议会劳工经济学家高德斯坦指出，“经济活动可能慢慢趋于停止，也不能排除经济出现小部分紧缩的现象。”

　　不过，费城联邦准备银行公布3月制造业指数为-17.4，虽是连续第四个月萎缩，不过指数仍高于原先预测的-18.3。美国大西洋沿岸地区制造业景气并未若市场所担心的那么糟糕，使得当天美股收复昨天的部分失血，道琼工业、标普及那斯达克等三大指数同步上扬。