3月7日，十四届全国人大二次会议新疆代表团举行的开放团组会议成为媒体关注的焦点。会议上午10时开始，1小时前媒体区就已座无虚席，晚来的记者只能站在过道。在长达两个小时的媒体提问时间内，多位代表回答了新疆采棉等热点问题。

全国人大代表、新疆维吾尔自治区轮台县铁热克巴扎乡萨依买里村党支部书记艾克热木·买买提明说，“棉花是我们县的主要农作物，去年我们村种植了7600多亩棉花。”

艾克热木·买买提明介绍，他们村主要是盐碱地，比较适合种植棉花。“我们现在春季播种、夏季打药、秋季采摘，已完全是机械化了。科技发展让我们种地越来越便利。”他表示，已经实现了无人机播种、打药，秋季采摘家家户户都用采棉机，只有一些比较分散和边角地块由人工采摘。

为啥棉花采摘用采棉机？他在现场给大家算了一笔账。“人工采摘一公斤两块钱，一亩地产300公斤棉花需要600块钱；如果用采棉机，一亩地采摘费150块钱。”并且采摘完后还负责打包好、装车，送到村民指定位置。“雪白的棉花是我们的金子，我们种棉花买车、买房，过上了好生活。请问，这还需要强迫吗？”

全国人大代表、新疆维吾尔自治区政协副主席金之镇表示，众所周知，新疆的棉花因其纤维长度高而享誉世界，也是世界高端纺织产业的首选原料。

长期以来，棉花就是新疆重要的经济作物。2023年，新疆的棉花产量达到了511.2万吨，占到全国产量的90%以上，这也是连续5年新疆棉花的总产稳定在500万吨以上。新疆棉花的面积、单产、总量、调出量，连续29年位居全国首位，这些数字充分说明了棉花既是新疆国民经济的重要支柱产业，更是新疆各族棉农致富的富民产业。

随着新疆棉花产业的发展，机械化、数字化、智能化在产业中也得到了广泛地应用。2023年新疆投入了近7000台采棉机参与棉花的采收，新疆棉花机械化采收率达到了85%以上。同时机械化的播种、落叶、田间管理加采收，结合高效节水的膜下滴灌技术、水肥一体技术、干播湿出技术，大幅地提升了新疆棉花产业的效率和效益，也大大地解放了新疆棉花产业的劳动力，广大棉农从中也分享到了很好的收益。

千亿级的棉花种植业还带动了下游的农产品深加工、农机制造，特别是纺织产业的发展。“我举个例子，在新疆的库尔勒市，我们就打造了炼化纺一体的全产业链。随着棉花纺织业的布局，结合化工产品、制衣产业，为新疆当地带来了更多的就业机会和岗位。