据世界银行(World Bank)的一项研究显示，中国不再过多依赖贸易顺差来实现经济增长，标志着发展模式出现了重大转变。过去的发展模式帮助中国从一个经济封闭的国家成长为全球第二大经济体。
　　世界银行说，尽管预计2011年和2012年中国的贸易顺差平均约为2,000亿美元，却只占预计国内生产总值(GDP)的2.7%，对GDP预计增速的贡献只有0.2个百分点，比过去要小的多，这样就减少了总体贸易对中国经济增长的贡献。
　　世界银行驻北京资深经济学家高路易(Louis Kuijs)说，贸易在中国经济增长中作用减小的原因之一是，其他国家和地区在努力从全球金融危机中恢复，贸易需求很小。不过，他也指出，现在正在进行一场由中国强劲增长的经济推动下的结构性调整，对进口商品需求增大。
　　世界银行的研究可能令美国敦促人民币进一步升值的工作更加困难，特别是在过去的一个季度中国出现小额贸易逆差之际。
　　美国政府高层多年来一直说中国的巨额贸易顺差证明人民币被低估了，并一再敦促北京让人民币升值。在5月9日和10日华盛顿召开的中美战略与经济对话上，两国注定要在中国的汇率政策上再次交锋。自2010年6月中旬中国允许人民币汇率在一定程度上浮动以来，人民币已经累计升值5%。
　　布鲁金斯学会(Brookings Institution)经济学家普拉萨德(Eswar Prasad)说，世界银行的预测无疑令中国汇率政策严重阻碍全球宏观经济恢复平衡的说法理由更薄弱。他说，他不相信中国决定更少地依赖贸易顺差来推动经济增长。
　　不过，世界银行经济学家说，人民币升值可能是中国遏制通胀的一个重要政策工具。高路易说，如果有通胀压力，升值货币可以帮助缓解通胀压力。假如人民币升值，进口产品的成本会降低，特别是大宗商品和自然资源，进而能够减轻中资企业和消费者负担的成本压力。
　　世界银行周四预测，2011年和2012年，对于预计9%的经济增速，中国贸易顺差的贡献可能平均只有0.2个百分点；世界银行把今年中国经济增速的预期上调至9.3%，明年的上调至8.7%。这较去年大幅下滑，去年贸易顺差对中国10.3%的GDP增速贡献了0.8个百分点。2005年前后，贸易顺差对中国年度经济增速的贡献通常约为2.4个百分点。
　　GDP是对一个经济体中所生产全部产品和服务的衡量。在计算GDP时，要加上出口，减去进口。总贸易顺差要加在GDP增长值上，而总贸易逆差则要从GDP增长值中减去。
　　世界银行报告得出结论，在未来两年中，净贸易额（进口额减去出口额）对经济增长的贡献应该大体是不加也不减。
　　国际贸易令中国经济发生了转型。30年前，国际贸易为共产党领导的内向型中国提供了一个将其庞大的劳动人口用于经济建设的途径。据国际货币基金组织(International Monetary Fund)的数据，1980年中国人均GDP为205美元。
　　中国领导人没有依靠很小的国内市场，而是欢迎外国投资者，他们在中国建工厂，产品出口世界。北京实际上效仿了日本和韩国的出口带动型增长模式，不过比这两个经济榜样对外国投资更加开放。
　　贸易对中国经济的重要性不仅仅限于实际的进出口。大部分中国投资都用于修建铁路、港口、高速公路和机场，这些都是中国要成为贸易强国所必需的。过去几十年来，投资占了中国GDP增长的最大一块。到去年，中国取代了德国成为世界最大的出口国。
　　不过，现在中国的出口商说他们的工作变得更加困难了。
　　上海力拓针织有限公司负责人毛培鑫说，我们在出口上面临很多问题，比如无法控制的劳动力成本，原材料成本不断上升、质量难以控制，人民币汇率不稳定。该公司生产运动袜，并主要向美国和日本出口。
　　此外，还有越南等试图效仿中国走出口带动型增长道路的国家带来的新竞争。
　　毛培鑫说，随着中国人更加富裕，他将开始更多的专注于国内市场，不过他在国内市场也面临着激烈的竞争。他说，他计划开设一个生产原材料的工厂，以便降低成本。他说，我们将向国内消费者提供功能更多的产品。
　　中国的出口增速仍是其他国家所艳 的－－据世界银行预测，2011年经通胀调整的出口增速为12.4%。不过，这只相当于2009年金融危机之前中国一贯保持的增速的约一半。
　　2006年，出口在中国GDP中占了39.1%，比例很高。2009年，随着世界贸易的崩溃，比例骤降至26.7%。自那以后，出口在GDP中的比重有所恢复，但世界银行预测明年出口在中国经济中的比重只有29.4%。