2010年1月1日，世界最大的自由贸易区——中国—东盟自由贸易区将正式全面启动。这一自由贸易区将拥有19亿人口、接近6万亿美元年国内生产总值和4.5万亿美元的年贸易总额。

　　专家普遍认为，作为中国对外商谈的第一个自贸区，也是东盟作为整体对外商谈的第一个自贸区，中国—东盟自贸区的启动，标志着中国与东盟之间的经济联系上升到新的历史水平，必将为中国和东盟各国的贸易发展和经济合作增添新的动力，对促进世界贸易发展和世界经济复苏也将发挥积极作用。

　　互利共赢是根本

　　“相比十年前刚谈时，我们（启动中国—东盟自贸区）的收获应该会比预期大。”中国现代国际关系研究院世界经济研究所所长陈凤英说。

　　所谓自由贸易区，是指两个或两个以上国家或地区通过签署协定，在WTO最惠国待遇基础上，相互进一步开放市场，分阶段取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，改善服务和投资的市场准入条件，从而形成的实现贸易和投资自由化的特定区域。

　　２０００年，时任中国国务院总理朱镕基在于新加坡举行的第四次中国—东盟领导人会议上首次提出建立中国—东盟自贸区的构想。专家表示，中国—东盟自贸区的启动，为中国和东盟双方多年的努力和谈判画上了圆满的句号。毕竟，这是我国正式启动的第一个对外自贸区，运作了很长时间。

　　自２００２年１１月中国与东盟签订《全面经济合作框架协议》以来，双方经贸关系发展迅速，贸易额已从当年约６００亿美元增加到２００８年的２３１１．２亿美元。目前，中国已成为东盟第三大贸易伙伴，而东盟则成为中国第四大贸易伙伴。

　　据悉，自贸区启动后，中国与东盟双方约有７０００种产品将享受零关税待遇，实现货物贸易自由化。也就是说，双方９０％的贸易产品将实现零关税。

　　贸易专家指出，中国和东盟将在货物贸易、服务贸易及相互投资这三个领域实现三重互动，互利共赢。更重要的是，自贸区的建成还将对区域经济起到稳定器的作用。根据有关协议，中国和东盟国家今后如遇贸易争端，即使彼此取消自贸区优惠待遇，但仍可回归世贸组织优惠待遇，这将对贸易摩擦起到缓冲作用。

　　新加坡太平洋经济合作委员会主席陈企业认为，中国—东盟自贸区的启动将促进亚洲国家间的贸易增长，降低对出口欧美的依赖度，这有助于亚洲经济的稳定。

　　中国—东盟商务理事会中方常务秘书长许宁宁说，由于东盟已与日本、韩国、印度等国家签订自贸区协定，中国—东盟自贸区启动后，中国企业在东盟投资生产的产品还可享受东盟与这些国家的自贸区优惠关税待遇，从而销往更广阔的国际市场。

　　示范效应不可低估

　　陈凤英认为，建立自贸区本身是一个不错的起步，但这一事件的意义绝不仅限于经济和贸易，而是关乎亚洲地区合作和安全互信等更广泛的范畴；另一方面，中国—东盟自贸区的建立，也不仅仅是对东盟和中国两方的互利共赢，其对今后中国与更多国家或地区开展自贸谈判也会起到很好的示范效应。

　　“事实上，中国的进出口并不完全在东盟，甚至于我们对东盟现在还是贸易逆差，可以说，在建立自贸区的问题上，我们是做出了让步的。”陈凤英坦言，她进一步指出：“这也体现了中国作为地区大国的风范，也为我们今后在其他自贸谈判时增添了话语权。”

　　目前，中国还在就多个双边和多边自贸区进行谈判，包括与海湾合作委员会、与拉美以及新西兰、澳大利亚等国家或区域。有了第一个自贸区的建立，中国在与其他国家商谈建立自贸区方面也有望得到极大推动。