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亚洲开发银行研究所最新调查结果显示，东亚地区的自由贸易协定能够帮助该地区对抗正在抬头的贸易保护主义和贸易量的下滑。
这项研究是基于对2007和2008年从日本、新加坡、韩国、泰国和菲律宾609家出口商的调查数据进行的。亚行估计，截至今年3月，东亚地区的自由贸易协定已经从2000年的3个上升到37个,今后将要签订的协定还有72个。
该研究发现，双边和多边的自由贸易协定能够抵御贸易保护主义，为更广泛的贸易自由化打下有价值的基础。
亚行区域经济整合办公室首席经济学家Ganeshan Wignaraja指出：“贸易伙伴间以非关税壁垒、补贴和‘买本国货’条件等形式出现的保护主义迹象正在加剧当前的贸易滑坡。自由贸易协定，如果能本着和WTO相一致的原则和开放的精神，将能对抑制经济孤立主义和贸易活动下滑起到至关重要的作用。”
有批评人士认为，自由贸易协定复杂的规则和可变的关税增加了交易成本，特别是给中小企业带来了负担。他们还指出，双边和多边协议间的重复性对全球自由贸易协定的达成是一种阻碍。
但亚行的这份报告却发现，大多数公司从中受益，包括有机会进入更广阔的市场，优惠的关税使他们能够更容易地进口生产急需的原材料。因多国原产地规则而增加的成本没有给企业的业务带来重大障碍。
报告还指出，一旦未来签署的自由贸易协议生效，受益企业的比例有可能增长近一倍。
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